Житло, яке вже здано в експлуатацію і на яке є оформлене свідоцтво про реєстрацію права власності, називається вторинним. Під первинним же мається на увазі таке житло, на яке ще немає права власності і яке ще перебуває на стадії будівництва.
Первинним вважається тільки житло, куплене безпосередньо у компанії-забудовника, і далеко не всі квартири продаються саме так. Нерідко одразу після введення об’єкта в експлуатацію, компанія забудовника передає право власності квартирою афілійованим з нею особам, які згодом їх реалізують.
Первинне житло – нерухомість, на яку ніколи не оформлялося право власності. Котлован чи вже збудоване житло – неважливо. Купівля-продаж здійснюється за договором пайової участі – ДДУ – або за відступленням права вимоги.
Термін “вторинне житло” відноситься до такої нерухомості, на яку право власності оформлюється як мінімум вдруге. Таким чином, як “вторинка” можуть класифікуватися не тільки сталінські, хрущовські, брежнєвські будинки і панельні багатоповерхівки 80-х і 90-х років.