До економічно розвинених країн ООН відносить близько 60 держав: уся Європа, США, Канада, Японія, Австралія, Нова Зеландія, ПАР, Ізраїль. Для цих країн, як правило, характерний високий рівень розвитку економіки, переважання у ВВП галузей обробної промисловості та сфери послуг, високий рівень життя населення.
До країн, що розвиваються (англ. developing countries) – більш точне визначення – менш розвинуті країни (англ. less developed countries) – теоретично відносять ті держави і країни, у яких нижчий рівень ВВП на душу населення порівняно з іншими державами і країнами.
До групи розвинених країн світу входять держави з найвищим матеріальним рівнем життя, переважне переважання ринкової економіки. ВВП на душу населення за ПКС становить не менше 12 тис. доларів за ПКС.