Усього пустелі займають у світі 21,0 млн км² (без урахування полярних пустель Антарктиди та Арктики), або близько 14% на поверхні суші. З полярними пустелями понад 20%.
Вони потребують раціонального використання та стратегій, що забезпечують їх захист. Посушливі землі характеризуються малою кількістю опадів та високим рівнем випаровування вологи. Вони займають 41 відсоток земної суші і є середовищем проживання понад 2 млрд.
За даними ЮНЕСКО та ФАО до категорії типових пустель відноситься 23% суші.
Сьогодні вважається, що пустелі становлять 33% всієї суші на планеті. Але це з урахуванням антарктичних та арктичних пустель, А так цей показник дорівнює 14,2%. Водночас саме піщані пустелі займають 1/5 від останнього числа, тобто приблизно 4260000 квадратних кілометрів.